史料を丹念に辿り薩長史観を正し、井伊直弼の人生を浮き彫りにする。併せて彦根藩士が仇敵・徳川斉昭を討つまでを活写した歴史小説。
明治維新の前年、東近江の片田舎に生まれた実在の人物(著者の祖父)を主人公に、関わりのあった後藤新平や新渡戸稲造、星一、夏目漱石など、明治という時代に生きた人々の姿をフィクションも交えて描いた小説。