福原愛
これほどまでに日本全国のあらゆる世代から親近感を覚えられ応援される選手が居ただろうか。
泣き虫天才卓球少女愛ちゃんの愛称でお茶の間の人気者だった彼女の立派なアスリートとして成長した姿に親心に似た感情を抱き応援する人が日本全国に沢山いることだろう。
また、同世代の人々にとっては自分たちの代表の様な気持ちで彼女の活躍を祈っているのだろう。
昨年5月のフランス・パリで行われた世界選手権でベスト8に進出、中国・北京で行われた五輪アジア予選でも2001年の世界選手権3位のキム・ユンミ(北朝鮮)ら強豪を撃破しての五輪出場と快進撃を見せる。
さらには準決勝まで強豪の中国勢と対戦しないという恵まれた組み合わせも味方して、日本卓球界初の五輪メダル獲得も期待される。